Caratteristiche morfologiche
* Arbusto o piccolo albero (alto 15 m), sempreverde, con tronco normalmente breve e fortemente conico, raramente indiviso, con numerose costolature.
* Chioma verde scura di forma tozza e piramidale.
* Corteccia di colore rosso bruno liscia che si desquama con retà in placche sottili leggermente rilevate.
* Aghi persistenti appiattiti, lineari leggermente faicati, 12- 35 mm per 2 - 3 mm, verde cupo nella pagina superiore, verde giallastro in quella inferiore con 2 linee stomatifere. Le foglie ed i rametti sono velenosi.
* Piante maschili e femminili normalmente distinte, fiori maschili costruiti da amenri globosi portati all'ascella delle foglie sui rami di I anno, fiori femminili da Gennaio ad Aprile, costituiti da uno sporofillo carnoso gemmifornie verde poriati sui lato inferiore dei rametti.
* Seme ovoidale, nerastro, lungo 5 - 7 mm. avvolto in una coppa carnosa (arillo) rossa brillante che costituisce l'unica parte commestibile della pianta, maturante ad inizio autunno.

Portamento

Foglie

Fiori

Frutti

Caratteristiche biologiche ed ecologiche
* Longevità: anche oltre il millennio; acerescimenti molto lenti.
* Fioritura: da febbraio ad aprile.
* Impollinazione anemoflia, disseminazione ad opera degli uccelli.
* Desidera unumidità atmosferica elevata.
* Indifferenza alla luce, può svilupparsi anche tutta la vita all'ombra nel sottobosco.

Corteccia

Sostanze contenute Alcaloide (tassina), glucoside,

Parti velenose della pianta Tutta la pianta, soprattutto gli aghi e semi, ad eccezione della polpa dell'arillo.

Sfruttamento del legno, usi e proprietà della pianta.
Il legno ad alburno bianco e durame rosso porporino è durissimo, pesante, omogeneo e di grana molto fine; ricercato per questi caranen e per il suo bel colore per lavori di tornio ed ebanisteria. Le foglie ed i semi contengono un principio amaro (Taxina) che è velenoso per l'uomo e gli animali. Il legno è usato per la fabbricazione delle matite.

Nota Il legno duro era usato per fare archi e infatti le piante erano conservate a questo scopo e crescevano nei cimiteri, lontane da bambini e da animali al pascolo.

Curiosità E' conosciuta da tempo immemorabile come pianta velenosa e per questo viene denominata "Albero della morte" ; il principio tossico, la tassina, è contenuto in tutte le sue parti ad eccezione della polpa dell'arillo.